LOS TRATAMIENTOS SON ESENCIALES PARA PROTEGER LA CALIDAD DEL AGUA EN EUROPA.

Las aguas europeas están protegidas por la Directiva Marco del Agua, una legislación diseñada para promover el uso sostenible del agua mediante la protección a largo plazo de los recursos hídricos disponibles y para garantizar el acceso a agua de la calidad y cantidad necesarias para un uso sostenible. Pero con un compromiso tan firme con la protección de la calidad del agua, ¿por qué sigue estando tan extendido el uso de descalcificadores y filtros antical, que son tratamientos de agua a base de sales?

¿Existen soluciones alternativas?

En Europa, se utilizan alrededor de 300.000 toneladas de sal al año para ablandar el agua dura; 22.000 toneladas de esta cantidad se utilizan en el Reino Unido, por ejemplo. Esto sin mencionar el millón de metros cúbicos de agua que se utilizan diariamente en el proceso y que, en realidad, no se aprovechan. A pesar de ello, los tratamientos a base de sal, como los ablandadores y los filtros antical, siguen siendo la norma para el ablandamiento del agua, aunque en los últimos años se han desarrollado tecnologías alternativas para solucionar los numerosos problemas derivados de la formación de cal.

La cal se compone de calcio, magnesio y bicarbonato, y una vez que se forman los depósitos, son muy difíciles de eliminar. Afectan el flujo de agua en las tuberías y se acumulan en los intercambiadores de calor y en piezas móviles como las válvulas. Un descalcificador de agua a base de sal funciona mediante intercambio iónico: los iones de calcio y magnesio se reemplazan por iones de sodio. Estos iones se unen a perlas de polímero almacenadas en el descalcificador. En efecto, las partículas cambian de lugar. Cuanto más dura sea el agua, mayor será el intercambio de sodio.

Si bien esta ha sido durante mucho tiempo la tecnología dominante para reducir la cal y tratar el agua dura, tiene un impacto significativo en la calidad del agua potable, con altos niveles de sodio y la presencia de metales como el plomo y el cobre en muchas muestras; problemas que están cada vez más bajo escrutinio y que impulsan a la industria hacia tecnologías alternativas.

Recientemente se han realizado estudios científicos rigurosos para evaluar la eficacia de métodos alternativos para el tratamiento del agua dura, y la falta de respaldo estadístico sin duda ha ralentizado el progreso. Sin embargo, la Fundación WateReuse ha llevado a cabo una evaluación científica de técnicas alternativas y ha obtenido resultados largamente esperados.

Uno de los métodos alternativos estudiados fue la cristalización asistida por plantilla (TAC, por sus siglas en inglés), en forma del sistema Next ScaleStop. Este sistema funciona formando cristales microscópicos en el agua que impiden la combinación de iones de calcio, magnesio y bicarbonato, evitando así la formación de incrustaciones y eliminando la necesidad de ablandamiento con sales.

En todas las instalaciones de prueba, realizadas de acuerdo con la norma alemana DVGW W512 (verificación de equipos de tratamiento de agua para la reducción de incrustaciones), ScaleStop redujo la formación de incrustaciones en al menos un 88 % y, a menudo, de forma significativamente mayor, superando con creces a otros sistemas alternativos.

En comparación con otros sistemas, la diferencia se vuelve aún más pronunciada. Por ejemplo, los sistemas electromagnéticos y la precipitación inducida eléctricamente solo redujeron la formación de incrustaciones en aproximadamente un 50%, dejando cantidades significativas de cal sin tratar en el agua. En la misma configuración de prueba, la cantidad de cal en el agua tratada con TAC fue tan baja que apenas se pudo medir.

Dado que el costo de instalación y operación de los sistemas de tratamiento de agua es un factor crucial para las empresas, el estudio incluyó un análisis basado en un ciclo de vida de 10 años. Incluyendo los costos de inversión, el sistema ScaleStop resultó significativamente menos costoso que la precipitación electroquímica, el intercambio iónico y la desionización capacitiva. El período de recuperación de la inversión suele ser inferior a un año, y los costos operativos se reducen considerablemente tras la instalación.

Esto se debe a que el sistema requiere un mantenimiento mínimo. Solo se cambia el medio filtrante cada 3 años. No requiere retrolavado, mantenimiento ni recarga diaria de sal. No necesita calibraciones ni instalaciones eléctricas.

Ante estos resultados tan convincentes y la urgente necesidad de mejorar y proteger el suministro de agua de Europa, la cuestión de introducir la tecnología TAC, como la empleada en Next ScaleStop, resulta cada vez más evidente.

A medida que las empresas se esfuerzan por reducir sus costes y gastos de mantenimiento de los sistemas de calefacción y agua, es probable que veamos un claro aumento en el uso de la tecnología TAC de Next Filtration.